Richard Johnson Hurtado

Se dice que dentro de las aplicaciones que más se identifican con la Web 2.0 los Mashups lideran la lista. Un mashup es una aplicación web que se origina de la unión de otras aplicaciones cuyo resultado entrega un nuevo servicio o simplemente el mismo pero con más valor. Los mashups más populares son los que resultan de bases de datos y mapas online (el ejemplo clásico corresponde a Housingmaps.com una mezcla entre la Craiglist y Google Maps).

Sin embargo, existen otro tipo de mashups que mediante las virtudes de XML permite compartir y reunir información de diferente tipo, tales como RSS, los Tags, y una amplica gama de contenidos (fotos, favoritos, posts, etc.).

En síntesis, los mashups son en parte responsables del surgimiento de una gran cantidad de aplicaciones que han dado una nueva luz a la forma de ver y compartir contenidos en la web. Es decir, desde el punto de vista del usuario, la web se ha transformado desde un canal unidireccional de entretención e información, a uno multidireccional en donde los usuarios pueden compartir y mezclar sus datos generando nuevos servicios.

Todo bien, pero todos sabemos que lo que se necesita, es que tanto oferentes como demandantes estén felices. Por lo tanto, es viable preguntarse cómo es posible la sobrevivencia de tantas aplicaciones gratuitas, que se reparten una tajada cada vez más pequeña de auspiciadores y publicidad online. Entonces el tema pasa por determinar si existe o no, un modelo de negocios sustentable para el desarrollo y comercialización de mashups en la web.

Los mashups, así como se aprecia en la mayoría de los ejemplos, no poseen grandes barreras de entrada, que impidan nuevos competidores y que se apropien de nuestros buenos resultados (en el caso de tenerlos). Es difícil creer en un mashup único que permanezca durante largo tiempo como el único líder… solo basta con apreciar la cantidad de usos que se la ha dado a Google Maps para notar que en esa área, las cosas están complicadas.

No obstante, la historia nos señala lo contrario, en donde la posibilidad de ser exitoso es posible, pero no es para nada gratis. Amazon (no necesita mayor presentación), en sus comienzos tuvo una ardua lucha por consolidarse como una tienda online confiable y que respondiera a las necesidades de información que requerían los usuarios. Hasta ese momento, Amazon contaba con una base de datos consistente, pero que no aseguraba un triunfo por adelantado. No fue hasta que Jeff Bezos abrió su sistema de base de datos transformándolo en una plataforma de opinión y participación de los usuarios. La base de datos creció y creció, con aportes de miles de usuarios que rechazaban o recomendaban libros, compraban y opinaban. Esto permitió que esa fuente de datos creciera a una velocidad increíble, convirtiéndola en lo que es hoy: la base de datos de libros más completa de la web.

Esto no hubiera sido posible, sin la apertura de sus sistemas. El resultado: una base de datos única e inigualable… no se me ocurre en el futuro cercano, la llegada de un competidor que pueda igualar este poder.

En el caso de los mashups, sin duda la ventaja competitiva de cualquier emprendimiento, se basa en la calidad y cantidad de sus datos. Son éstos los que finalmente le agregan o no valor a las aplicaciones. Son estos los que finalmente los usuarios buscan y agradecen ver en nuevas interfaces, tales como los mapas. En pocas palabras, el éxito de un mashup radica en lo datos: su gestión, actualización, calidad y por que no… cantidad. Obviamente la integración de estos datos con otro framework debe de responder a las espectativas, pero este es un tema más técnico. Por el otro lado, la gestión de los datos responde más a un tema estratégico. La decisión de Amazon de abrir sus sistemas, fue una resolución netamente estratégica; descubrir que los usuarios podían convertirse en los mejores aliados a la hora de crear una ventaja competitiva.

Bajo mi punto de vista, un mashup será valorado por la gestión de estos datos. La estructura que se implemente para ello, es la decisión estratégica a tomar. Las necesidades técnicas que se requieran para ello, es un tema de fácil solución. Creo además, que dado el actual escenario de efervescencia por mashups, es difícil pensar en la consolidación solo de la mano de algún tipo de estas aplicaciones. La solución pareciera estar, en agregar valor a una cadena de servicios, mediante mashups, pero solo como una herramienta más, no como el producto estrella… a no ser, y repito en lo mismo, que se cuente con una base de datos única e inigualable, o se posea una sistema estructural que fomente aquello en el futuro. De otra forma, el olor a burbuja puntocom se huele cada día más cerca… así como su estallido sonó hace pocos años.